Comment les enfants ayant des besoins spéciaux sont traités en Égypte

Mes voyages en Egypte ne sont pas réguliers. Souvent, les visites durent entre 2 et 3 ans. Cependant, ce sont souvent les mêmes… faisant les tournées habituelles de visite à la famille et aux amis avec des visites occasionnelles de sites touristiques. Ce voyage était différent. Je viens d'une famille nombreuse qui s'étend plus loin que je ne pourrai jamais visiter en un seul voyage. 

J'ai su pendant presque toute ma vie d'adulte que j'avais une tante dont personne ne voulait parler. Ainsi, lors d'un récent voyage en Égypte, j'avais pour mission de découvrir ce qui lui était arrivé. On savait si peu de choses à l’époque de sa naissance, à la fin des années 1930. La difficulté à laquelle j'ai été confronté a été de trouver un membre de ma famille encore en vie et disposé à en parler. J'ai dû choisir avec soin le bon parent à qui demander qui s'ouvrirait. Je n'avais aucune idée de la manière dont mes questions seraient reçues. J'ai commencé avec ma famille élargie au Caire, et je me suis lentement dirigé vers le Caire avant de pouvoir demander au bon membre de la famille toutes les réponses dont j'avais besoin. En chemin, on m'a dit : « personne n'en parle jamais », « pourquoi tu veux savoir ? », « c'était il y a si longtemps et on ne s'en souvient plus !

Au cours de conversations avec divers proches, un cousin a souligné le fait qu'« il y a de nombreuses années, nous avions peur de toute personne ayant des besoins supplémentaires, parce que nous ne le comprenions tout simplement pas », mais aujourd'hui, c'est plus acceptable socialement – ​​en fait, vous en trouverez beaucoup écoles qui accueilleront les enfants.

Mon voyage m'a conduit à Alexandrie où un parent était plus qu'heureux de partager l'histoire que je cherchais. Il s'avère que ma tante a vécu à la maison jusqu'à l'âge de 18 ans jusqu'à ce que mes grands-parents ne soient plus en mesure de s'occuper d'elle avant de la placer dans une institution où ils pensaient qu'elle recevrait les soins dont elle avait besoin. D'après ce que j'ai compris, elle était non verbale et enfantine dans ses manières. Elle était souvent « disciplinée » plus durement que les autres frères et sœurs parce qu'elle était souvent considérée comme se comportant mal. J'ai appris qu'elle a vécu encore 10 ans et qu'elle est décédée dans une institution.

Comment l’Égypte moderne considère-t-elle aujourd’hui les besoins spéciaux et le handicap ? Je voulais en savoir plus et j'ai eu la chance de visiter 2 écoles lors de mon séjour au Caire.

Le premier endroit que j’ai visité est l’Association Right to Live (RTLA). Fondée en 1981 par Mme Saleh, il s'agit de la première association égyptienne dirigée par des parents qui offre une formation, une éducation et un emploi à plus de 160 enfants et adultes ayant des besoins spéciaux et divers handicaps physiques. 

Le responsable des ressources et des relations publiques, Abeer, a eu la gentillesse de me faire faire une visite guidée de l'école. Les locaux étaient grands, spacieux et colorés et les enfants et les adultes étaient très sympathiques et on m'a montré diverses œuvres d'art et objets artisanaux qu'ils avaient réalisés. Ils ont également des accords avec certaines sociétés multinationales pour employer des adultes. Il est important pour les enseignants et l’équipe que les enfants aient le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand. Bien que certains enfants et adultes soient hébergés en résidence, l'objectif principal n'est pas de les exclure mais de leur donner les outils nécessaires pour se sentir comme des contributeurs valorisés à la société. Les fondateurs utilisent des techniques étudiées en coopération avec l'Université d'Oslo en Norvège pour mettre pleinement à profit leurs compétences. La plupart excellent dans les arts, l’artisanat, le théâtre et les sports et certains participent aux Jeux paralympiques. L'école ne fait aucune discrimination quels que soient les besoins ou l'âge de l'élève. Le RTLA est ouvert à tous et est connu pour son ouverture, sa compassion et son acceptation de tout étudiant ayant besoin de ses services.

L'équipe travaille sans relâche pour subvenir aux besoins des enfants et des adultes âgés de quelques mois seulement jusqu'aux adultes de plus de 60 ans. Mme Saleh m'a raconté ce que c'était pour elle et pour le personnel au début, où il n'y avait que quelques étudiants. Ce n'est que lorsqu'une opportunité s'est présentée de partager les progrès de l'école sur une station de radio que l'école a progressé. Quelques jours après la diffusion, ils ont reçu plus de 100 appels de parents souhaitant en savoir plus et savoir s'ils pouvaient y envoyer leurs enfants.

Aujourd'hui, il y a plus de 90 enseignants qui couvrent divers besoins pour faciliter tous les programmes dispensés par l'école.

Une rose bleue représente le logo de l'école. Cela signifie sa rareté et son caractère unique, nécessitant un peu plus de soin et d'attention par rapport aux autres roses pour faire ressortir ses meilleures qualités.

La deuxième école que j'ai visitée était Move Foundation – pour les enfants atteints de paralysie cérébrale. Fondée par Mme Helmy, que je n'ai pas pu rencontrer en personne ce jour-là mais que sa gentille sœur m'a fait visiter. 

Mme Helmy m'a parlé des défis qu'elle a rencontrés en essayant de créer l'école qui a conduit à ce que l'école soit pleinement opérationnelle en 2004. Elle savait qu'il n'y avait nulle part où aller pour ces enfants où leurs besoins pourraient être satisfaits. Elle a vu de nombreuses familles embaucher des nounous venues d’Extrême-Orient pour s’occuper d’elles. Elle l'a créé comme centre privé à but non lucratif car l'école ne répondait pas aux critères du ministère de la Santé, ni du ministère de l'Éducation, ni du ministère de la Solidarité sociale. En conséquence, Mme Helmy est devenue une experte en droit égyptien et a décidé de créer une ONG sous l'égide du ministère de la Solidarité sociale et de reverser l'école à l'ONG et ainsi la rendre à la communauté. Aujourd'hui, l'école accueille 40 enfants âgés de 2 à 12 ans avec une liste d'attente de 100 enfants. Elle dispose d'une équipe de collecte de fonds, qui lui permet de fournir des vêtements et de la nourriture aux enfants, et compte sur les dons de la communauté pour acheter des fauteuils roulants aux États-Unis, car ils n'existent pas en Égypte.

Le but de l’école n’est pas de devenir un pensionnat – tous les enfants sont censés rentrer chez eux à la fin de la journée. On m'a expliqué que l'intention n'est pas d'exclure les enfants mais de reconnaître l'importance pour eux de s'intégrer à leur famille et à la société.

J'ai été présenté à plusieurs enseignants dont l'énergie était inépuisable pour s'assurer que chaque enfant avait le sourire aux lèvres. Leur objectif était simple : faire en sorte que les enfants soient heureux.

Ce fut un véritable privilège de voir de première main le grand travail entrepris en Égypte. Les choses ont certainement changé depuis l’époque où toute condition était mal comprise jusqu’à l’avènement d’un environnement dans lequel ils prospèrent et sont considérés comme des contributeurs précieux à la communauté.